Viroid Dan Prion

Virus bukan satu-satunya agen biologis yang dapat menyebabkan penyakit. Selain virus, terdapat viroid dan prion yang meskipun lebih sederhana tetap mampu menyebabkan infeksi. Viroid menyerang tanaman, sedangkan prion menyebabkan penyakit sistem saraf pada manusia dan hewan.

Viroid

Viroid hanya terdiri dari molekul RNA tanpa kapsid protein. RNA viroid berbentuk rantai tunggal melingkar dan tidak mengkodekan protein apa pun, tetapi dapat mengganggu ekspresi gen sel inang.

Mekanisme infeksinya: viroid masuk ke nukleus atau kloroplas sel inang, lalu menggunakan enzim RNA polimerase sel inang untuk memperbanyak diri, sehingga sintesis protein normal terganggu dan pertumbuhan tanaman terhambat.

• Penyakit Kerdil Kentang (Potato Spindle Tuber Disease): menyebabkan tanaman kentang tumbuh kerdil dengan bentuk umbi yang abnormal.
• Penyakit Mosaik Kelapa: menyebabkan bercak kuning dan kematian pada tanaman kelapa.
• Penyakit Kerdil Padi: menyebabkan daun tanaman padi menguning dan menghambat pertumbuhan.

Viroid sulit dikendalikan karena tidak memiliki kapsid atau protein target. Pengendaliannya difokuskan pada penggunaan bibit bebas viroid serta teknik kultur jaringan untuk mendapatkan tanaman sehat.

Prion

Prion adalah protein abnormal penyebab penyakit neurodegeneratif pada manusia dan hewan. Prion tidak mengandung asam nukleat, hanya protein yang mengalami perubahan struktur, dan mampu mengubah protein normal di otak menjadi bentuk abnormal yang menumpuk dan merusak jaringan saraf.

Mekanisme infeksinya: prion menyebar melalui konsumsi jaringan hewan yang terinfeksi, terutama otak dan sumsum tulang belakang. Penumpukan prion di otak membentuk lubang-lubang kecil dan menyebabkan hilangnya fungsi otak secara progresif.

• Kuru: ditemukan pada suku Fore di Papua Nugini, tertular akibat praktik kanibalisme dalam ritual adat.
• Penyakit Creutzfeldt-Jakob (CJD): menyebabkan demensia, kehilangan kendali motorik, dan kematian dalam beberapa bulan setelah gejala muncul.
• Scrapie: menyerang domba dan kambing, menyebabkan gatal-gatal ekstrem dan gangguan sistem saraf.
• Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE) atau penyakit sapi gila: menyerang sapi dan dapat menular ke manusia melalui konsumsi daging terinfeksi.
• Variant Creutzfeldt-Jakob Disease (vCJD): versi manusia dari penyakit sapi gila akibat konsumsi daging sapi terkontaminasi prion.

Karena prion tidak mengandung DNA atau RNA, mereka tidak dapat dihancurkan dengan sterilisasi biasa. Pencegahannya difokuskan pada menghindari konsumsi daging berisiko terutama otak dan sumsum tulang belakang, pengawasan ketat terhadap peternakan sapi, serta menghindari penggunaan alat bedah yang pernah dipakai pada pasien infeksi prion.